В хижине было холодно, но дым, который сочился из прохудившейся буржуйки, обнадеживал. Скоро потеплеет, мы согреемся и сможем просушить вещи. Уже пять дней шёл дождь. За эти дни друзья прошли около 60 км по тайге, и это был лучший ночлег на маршруте. Здесь они остановятся на пару дней восстановить силы, подремонтировать снаряжение, пополнить запасы еды. В этих краях по осени много грибов, рыбы и дичи. Артём приоткрыл дверцу печки, подкинул два полена и протянул озябшие руки к огню.
«Как мало человеку нужно для счастья» — подумал Артём. Ему даже показалось, что он это произнёс вслух. Но и без слов все было написано на его уставшем лице. Глаза горели, потрескавшиеся губы растянулись в улыбке.
Вахтанг с Жанной разбирали рюкзаки и развешивали мокрые вещи. Скоро прогреется печка, и они приготовят ужин. Из тех продуктов, что были в балагане. Уходя ребята обязательно оставят, что-нибудь на полках из того что, соберут или поймают. Для будущих искателей приключений.
Об этом месте ходили разные слухи. В том числе и не самые приятные. Балаган Крамаря. Так этот приют  был отмечен на старых бумажных картах. Поговаривают, что Крамарь и по сей день здесь живет, но его никто из известных Артёму людей не видел. Про Крамаря этого такие легенды слагают, что можно детей в пионерском лагере пугать.
  В хижине стало тепло. Ребята сидели за столом и жадно стучали ложками, набивая рот не самой вкусной похлебкой. Но для них это сейчас было вкуснее, чем роскошный обед от мамы Вахтанга, когда они ездили к ней в гости в Кутаиси.Утолив  голод, друзья повалились кто где в ожидании чая. Закопчённый чайник начал уже издавать звуки. И это потрескивание добавляло тепла и уюта уставшим путникам.
 — Жаночка, — лениво начал Ваха, — а ты заешь, что этот Крамарь любит молоденьких девушек?
 — В такой глуши он и от грузинского юноши не откажется. — Парировала острая на язык Жанна.
 — Нет, серьезно, — продолжил парень с густой чёрной щетиной, — только представьте, если он заявится и устроит нам тут хорор.
 — Ты-ж вроде уже взросленький, Ваха, а в сказки веришь, — включился Артём. — Я слышал, он когда-то занимал серьезное положение в медиасфере. На телеке работал. Может у него случилось что или просто человек устал от социума и ушёл в лес. Профессиональная деформация личности.
 — А все равно жутковато тут как-то. — Пробормотала Жанна, разглядывая нехитрые предметы быта в этом аскетичном интерьере.
 — Ты-же понимаешь, что все жуткие картинки рисует твоё воображение. Что-б адреналин выплеснуть. — Нарочито пафосно сумничал Артём и улыбнулся. Своей фамильной улыбкой Тёма умело пользовался. В институте преподаватели часто становились более благосклонны, когда он улыбался. Было в его улыбке нечто особенное, даже магическое. Улыбка резко сменилась настороженной маской, когда за окном послышались шаги. Вахтанг бросился к окну. Жанна вжалась в кресло. Дверь скрипнула, приоткрылась, и на столе дрогнуло пламя свечи. На пороге появился не высокий силуэт в капюшоне. С плаща вошедшего мгновенно натекла лужа. За вошедшим в помещение забежал ретривер, отряхнулся посреди комнаты и, виляя хвостом, побежал обнюхивать незваных гостей. Жанна расслабилась и, улыбаясь, потрепала по холке мокрого пса. Вахтанг поставил топор в угол и, откашлявшись, прохрипел:
— Здрасьте.
 Вошедший человек снял плащ, повесил у входа и повернулся к гостям. Это был не высокий старик с седой бородой и с очень молодыми глазами. Даже детскими.
 — Ну, здрасьте, коль не шутите! — высоким голосом произнёс Крамарь и громко заразительно засмеялся. Так заразительно, что все четверо прыснули без всякой причины. Они хохотали взахлёб, и никто из друзей не понимал, почему это происходит. Это был какой-то приступ необъяснимого счастья. Крамарь подходил к каждому из гостей, обнимал и хлопал по спине. Неужели это и есть тот самый Крамарь, о котором ханжи и невежды выдумывают небылицы.
 — Чаек, значит, пьёте, молодежь? И мне наливайте. Там вон, на полке мёд.
Крамарь был такой живой, такой жизнерадостный, что ребятам казалось, будто это их ближайший родственник, который по ним очень соскучился. Хотя их знакомство состоялось несколько минут назад.
 — Куда путь держите? Дайте угадаю… Туда! — старик показал пальцем куда-то в сторону и опять громко и заразительно засмеялся. — Ну, давайте знакомиться.
  Беседа была очень живая и веселая. Крамарь шутил и ржал постоянно. Друзья столько не смеялись с первого курса.
Жанна с Вахтангом улеглись у печки, укрывшись стареньким одеялом, что им дал старик. И Артём остался за столом с хозяином наедине. Впервые за весь вечер у них завязалась беседа на серьезные темы. И то Крамарь периодически вкручивал свои шуточки. При первых громких звуках смеха закрывал рот рукой и округлял глаза, скосившись на спящих в углу.
 — Попутчики твои как сладко спят. — Умиляясь, старик почти перешёл на шёпот.
 — Это мои друзья. Лучшие. — Добавил Артём
 — Очень хорошо, когда есть друзья. Тем более лучшие. Но вряд ли ваша дружба будет всегда такой-же, как сейчас. Всё меняется, трансформируется, эволюционирует или просто заканчивается.  Я вижу, как ты их любишь. И я знаю, как ты их ценишь. Через время они поженятся. У них появятся дети. И вы уже не будете столько времени проводить вместе. Ваши пути разойдутся. Ты пойдёшь своим путём, отдельным от их. Или они разбегутся и перестанут общаться. Такое бывает.
 Артём слегка напрягся, но продолжал внимательно слушать.
 — За то время пока вы идёте одним путём, ты будешь им благодарен всю жизнь. Они твои попутчики, которые тебя чему-то учат,  дарят эмоции, впечатления, страхуют, подают руку, прикрывают. Любят тебя. Каждый человек, с которым ты пересекаешься на своём пути, тебе для чего-то нужен. Даже если ваша встреча приводит не к тому, чего-бы ты хотел. Каждый попутчик в твоей жизни важен для тебя на том отрезке пути, который вы проходите вместе. Уважение, любовь и благодарность. Вот то, что ты можешь им дать. Им всем. У тебя на всех хватит. И это не только про людей. Вот Федор Михалыч, например, — Крамарь показал на собаку, лежавшую у кровати. Пёс услышал свое имя и отреагировал вялым вилянием хвоста. — Он мой друг. Я благодарен ему за то, что он разделяет со мной мой путь. Он многому меня научил. При этом ничего не просил взамен.
  В этот момент в мыслях Артема пролетели лица тех, с кем он дружил, проводил время, ссорился и даже дрался. Это все мои попутчики.
 — Иди, ложись. — Прервал задумчивость Артема Крамарь. И ласково похлопал по плечу.
 Утро встретило солнцем. Утренний туман превратил пейзаж в сказку. Ещё 2 дня ребята провели на Балагане Крамаря. Помогли залатать крышу и накололи дров. Жанна навела порядок в доме. Эти дни друзья запомнят навсегда. И с благодарностью будут вспоминать своего жизнерадостного попутчика с седой бородой и детскими глазами. Больше они не встретятся.